Le cuirassé USS Monitor de 1862 est un navire de guerre de l’US Navy qui doit sa célébrité au fait qu'il est le premier à avoir participé à un combat de navires cuirassés, signant par là la fin de l'époque de la marine à voile.
Sa courte carrière se déroule pendant la guerre de Sécession (1861 - 1865).
La guerre de Sécession a commencé le . 11 États ont basculé dans le camp confédéré. Parmi eux, la Virginie, où se trouve l'arsenal de Gosport, près de Norfolk, un inconvénient pour la marine de l'Union.
Les troupes confédérées s'approchent de Norfolk en . Les Nordistes évacuent la région le . Ils incendient l'arsenal de Gosport, mais, pour des raisons confuses, cela sera tellement mal mené que les Sudistes récupèreront une grosse quantité d'approvisionnement dans un arsenal rapidement remis en état.
Le Nord cherche à étouffer la Confédération. Pour cela, il instaure le blocus de sa façade maritime.
Le Sud veut casser ce blocus, tant pour son commerce que pour l'espoir de voir pencher en sa faveur les puissances du Vieux Continent. Pour cela il lui faut se doter d'une marine. Il décide de construire des navires cuirassés, et commence par utiliser la carcasse renflouée d'une frégate détruite par les Nordistes en retraite, le Merrimack
Si l'idée de construire des navires cuirassés était dans l'air depuis plusieurs années, la découverte des plans confédérés accélère le mouvement. La décision est prise de construire des navires capables de s'opposer à ceux du Sud, en particulier le Merrimack en cours d'armement à l'arsenal de Gosport.
Le , des annonces sont passées dans la presse pour inviter les entreprises à présenter des projets de navires cuirassés. Il y aura 17 réponses à l'appel d'offres passé. Trois projets seront retenus, dont celui d'un dénommé Ericsson.
vignette|alt=Photo de la statue de John Ericsson érigée à la Battery, New York, tenant une maquette du Monitor à la main|Statue de John Ericsson à la Battery (Manhattan), à New York, tenant une maquette du Monitor à la main.