Cosmodrome de Baïkonourthumb|Carte montrant la localisation de la base spatiale Baïkonour au Kazakhstan thumb|upright|Une fusée Soyouz prête à être lancée. Le cosmodrome de Baïkonour (en Байқоңыр Космодромы ; en Космодром Байконур), créé en 1956, est une base de lancement russe située au centre du Kazakhstan, à proximité de la ville de Baïkonour. Le site est situé dans une région de steppe au climat extrême mais dispose d'un embranchement sur la ligne de chemin de fer Moscou - Tachkent.
Crise du Spoutnikthumb|Timbre soviétique symbolisant l'événement. La crise du Spoutnik est un jalon de la guerre froide qui débute le lorsque l'URSS met pour la première fois en orbite un satellite, Spoutnik 1, soulignant ainsi son avance technologique par rapport aux États-Unis et initiant une période de peur et d'inquiétude du public du bloc de l'Ouest. Les États-Unis sont la puissance mondiale dominante depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale grâce à leur avantage en matière de capacité nucléaire.
