Îles Vierges

Les îles Vierges constituent un archipel des Antilles situé entre Anguilla à l'est, et l'île de Porto Rico à l'ouest. Elles sont les îles les plus orientales des Grandes Antilles. Elles sont séparées des Petites Antilles par la fosse d'Anegada. Cependant ces îles sont parfois rattachées aux Petites Antilles à cause de leur taille et de la proximité de ce dernier archipel. Les îles Vierges se composent d'une centaine d'îles, dont la majorité ne sont que des îlots et récifs, totalisant près de . Elles sont bordées par la mer des Caraïbes et s'étendent depuis Porto Rico jusqu'à la fosse d'Anegada. Elles sont subdivisées en trois entités politiques distinctes : les îles Vierges britanniques, à l'est et au nord, sont un territoire britannique d'outre-mer ; les îles Vierges des États-Unis, au sud, sont un territoire organisé non incorporé des États-Unis ; les îles Vierges espagnoles, à l'ouest et faisant partie de Porto Rico, l'État libre associé aux États-Unis. vignette|gauche|Panorama des îles. D'un point de vue purement géologique, Sainte-Croix (îles Vierges américaines) ne fait justement pas partie des îles Vierges mais uniquement des Petites Antilles, car la fosse d'Anegada se prolonge entre elle et Saint-Thomas. Ces îles ont en commun une même monnaie, le dollar américain. Les Arawaks, Amérindiens des Antilles originaires du bassin du fleuve Orénoque en Amérique du Sud, ont colonisé les îles Vierges, avant le début de l'ère chrétienne. Au cours du , ils ont disparu, sous la pression des Caraïbes, venus du Nord du continent sud-américain. Lors de son deuxième voyage d'exploration du Nouveau Monde, en 1493, Christophe Colomb a nommé les îles « Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes » (« Sainte Ursule et les Onze Mille Vierges », raccourci en « Las Vírgenes ») d'après le jour de leur découverte, la Sainte Ursule, et à la légende des onze mille vierges qui est associée à cette dernière. Les toponymes Gorda Virgen (« Grosse Vierge ») et Anegada (« île submergée ») leur sont aussi attribués.