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Concept
Pteropus
Résumé
Le genre Pteropus regroupe plusieurs espèces de chauves-souris parmi les plus grandes au monde. Elles sont toutes appelées ou roussettes.
Ce sont de très grandes chauves-souris frugivores, dépourvues de queue visible, avec une crinière souvent rousse (d'où leur nom français) autour du cou. Leur tête ressemble à celle d'un chien, et dans plusieurs langues elles sont surnommées « renards volants » (par exemple en anglais : flying foxes et en portugais : raposa-voadora).
centré|vignette|Renard-volant Pteropus lylei femelle et son petit
Les plus grandes espèces comme Pteropus giganteus peuvent largement dépasser d'envergure.
On rencontre ces chauves-souris en Asie (dans les zones tropicales ou subtropicales, y compris en Inde), en Australie, en Océanie, dans les îles est-africaines (mais pas sur le continent africain) et un certain nombre d'îles océaniques éloignées à la fois dans l'océan Indien et le Pacifique.
centré|vignette|Répartition des renards volants
vignette|Colonie de roussettes Pteropus dormant dans les arbres, Temple Wat Pho Bangkla, Thaïlande
Elles passent les heures chaudes de la journée à dormir dans les arbres, souvent en groupes très nombreux. Elles sont essentiellement actives à l'aube et au crépuscule.
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En Australie, dès les premiers jours de l'été 2018, des milliers de roussettes (Pteropus) se sont écrasées au sol en raison de la chaleur excessive. Le chercheur Justin Welbergen se montre pessimiste quant à l'avenir de ces animaux : « Il ne fait guère de doutes que nos étés vont devenir de plus en plus chauds. Les chauves-souris mourront sur un territoire plus vaste et plus régulièrement. Surtout les femelles et leurs petits. » La disparition massive de ces animaux essentiels à la pollinisation fragilise la sylve australienne.
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