Le système éducatif au Royaume-Uni se caractérise par des différences notables entre les différents pays du Royaume-Uni (Angleterre, Pays de Galles, Écosse, Irlande du Nord) et le fait que le système est semi-privatisé.
Le sondage réalisé par le programme PISA en 2006 situe le système éducatif britannique nettement au-dessus de la moyenne OCDE.
Dans le Royaume-Uni, il y a deux systèmes utilisés, en Angleterre, Irlande du Nord et au Pays de Galles, il y a trois systèmes très similaires (le système britannique) mais en Écosse il y a un système très différent (le système écossais).
Dans tout le Royaume-Uni, le school leaving age (l'âge auquel on peut quitter l'école) est 16 ans. C'est-à-dire que jusqu'à la fin de l'année scolaire (la fin des vacances d'été en Angleterre et au Pays de Galles et le 1 juillet en Irlande du Nord) où un élève atteint l'âge de 16 ans il doit aller à l'école. En Écosse, on peut quitter l'école après le 31 mai ou le commencement des vacances de Noël selon son anniversaire. En Angleterre, l'éducation est obligatoire jusqu'à l'âge de 18 ans, mais il ne faut pas forcément aller à l'école (par exemple, on pourrait faire un apprentissage).
L'instruction, à l'école (primary school) ou par un autre moyen (par exemple éducation à la maison) est réglementée à partir de l’âge de 5 ans. Sous le système britannique, le cursus se divise en cinq Key Stages :
Foundation Stage
Key Stage 1 (obligatoire ; à partir de l'âge de 5 ans)
Key Stage 2
Key Stage 3 (normalement à partir de l'âge de 11 ans)
Key Stage 4 (aboutissant aux examens de GCSE)
Sixth Form ou Key Stage 5 (aboutissant aux examens de A-level)
Normalement, l'année terminale de Foundation et les Key Stages 1 et 2 forment l'éducation primaire et les Key Stages 3 et 4 forment l'éducation secondaire. L'étape Sixth Form est parfois achevée à une école sécondaire ou à un collège Sixth Form. Pour l'éducation secondaire, la grande majorité des écoles sont des comprehensive schools depuis la fin du système tripartite.