Résumé
Le Bengale-Occidental (en পশ্চিমবঙ্গ, Pôshcimbônggô ; en पश्चिम बंगाल Paścim Baṅgāl, ; West Bengal) est un État du nord-est de l'Inde. Comptant plus de 91 millions d'habitants en 2011 sur une superficie de , il s'agit du quatrième État le plus peuplé de l'Inde et de l'un des plus denses avec , soit trois fois la moyenne nationale (et comparable avec celle du Bangladesh adjacent). Il fait partie de la région ethnolinguistique du Bengale du sous-continent indien, à la frontière entre le Bangladesh à l'est, et le Népal et le Bhoutan au nord. Il borde également les États indiens d'Odisha, de Jharkhand, de Bihar, de Sikkim et d'Assam. La capitale de l'État est Kolkata (anciennement Calcutta), la septième plus grande ville d'Inde et le centre de la troisième plus grande région métropolitaine du pays. En ce qui concerne la géographie, le Bengale-Occidental comprend la région des collines de Darjeeling Himalayan, le delta du Gange, la région de Rarh et les Sundarbans côtiers. Les Bengalis constituent le groupe ethnique principal. Les débuts de l'histoire de la région ont été marqués par une succession d’empires indiens, des querelles internes et une bataille entre l'hindouisme et le bouddhisme pour la domination. L'ancien Bengale était le site de plusieurs janapadas (royaumes) majeurs, alors que les villes les plus anciennes datent de la période védique. La région a fait partie de plusieurs anciens empires panindiens, dont l'empire maurya et les Guptas. Elle a été aussi le bastion des royaumes régionaux. La citadelle de Gaur était la capitale du royaume de Gauda, de l'empire bouddhiste Pala (du au ) et de l'empire hindou Sena ( ). L'islam a été introduit par le biais du commerce avec le califat abbasside, mais après la première conquête de Muhammad Khalji et la création du sultanat de Delhi, il s'est étendu à l'ensemble de la région du Bengale. À partir du , la région a été dirigée par plusieurs sultans, puissants États hindous et propriétaires terriens Baro-Bhuyan, jusqu'au début de la domination britannique au .
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