Concept
Le monopole de la violence légitime , plus précisément le monopole de la force physique légitime (), est une revendication par les États actuels permettant de les définir selon Max Weber dans Le Savant et le Politique, définition qui a été importante en sociologie, mais aussi dans la philosophie du droit et la philosophie politique. Cette expression définit selon lui la caractéristique essentielle de l'État en tant que groupement politique, défini comme légitime dès lors que sa revendication d'être le seul à avoir le droit de mettre en œuvre, lui-même ou par délégation, la violence physique sur son territoire, est acceptée même tacitement par sa population. Selon Max Weber, dans Le Savant et le Politique, les objectifs ou fins que se donnent les États modernes ne peuvent suffire à les caractériser. Il en arrive à la conclusion que « aujourd’hui [...], il nous faut dire que l’État est cette communauté humaine qui, à l’intérieur d’un territoire déterminé (le ‘territoire’ appartient à sa caractérisation), revendique pour elle-même et parvient à imposer le monopole de la violence physique légitime ». Dans un autre ouvrage, Concepts fondamentaux de sociologie il en donne une définition proche . Premier grand théoricien moderne de la politique, Nicolas Machiavel écrit en 1513 le traité qui le rendra célèbre, Le Prince. Il y décrit notamment les différentes façons d'accéder au pouvoir et de s'y maintenir : l'habileté, l'argent et la violence. S'il ne parle pas de monopole au sujet de la violence physique, il considère cette violence comme consubstantielle à l’État. En 1576, quatre ans après le massacre de la Saint Barthélémy, dans Les Six livres de la République, Jean Bodin fut le premier à théoriser l'idée de la puissance suprême de l'Etat, définissant la souveraineté comme "la puissance absolue et perpétuelle d'une République". Profondément marqué par le climat de guerre civile qui marque la Première Révolution anglaise, Thomas Hobbes développe en 1651, dans son Léviathan, l'idée selon laquelle les hommes, à l'« état de nature », cherchent uniquement à survivre et ne pensent qu'à une chose : défendre leurs intérêts personnels.