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Concept
Effet maternel
Résumé
Un effet maternel est un effet se manifestant lorsque le phénotype d’une mère affecte directement le phénotype de ses descendants et donc la valeur sélective (fitness) de celle-ci.
Un gène à effet maternel s'exprime lors de l'ovogenèse. Ce type de gène est essentiellement connu par l'analyse du développement embryonnaire de Drosophila melanogaster (mouche du vinaigre) mais aussi de Danio rerio (poisson zèbre). Les mutations à effet maternel (Dnmt, Hsf1 et Mater) ont été découvertes plus récemment chez les mammifères. Les nématodes et certaines salamandres comme les Pleurodeles ont aussi fourni des informations sur le sujet. Il se reconnaît au fait que, quel que soit son propre génotype, l'embryon exprime un phénotype correspondant uniquement au génotype de sa mère.
Les effets maternels ont un rôle dans de nombreux processus écologiques et évolutifs : dynamique des populations, plasticité phénotypique, construction de niche écologique, évolution des traits d'histoires de vie... Ils peuvent s'exprimer sous différentes pressions de sélection comme la composition de l’environnement, la pression parasitaire ou encore la sélection sexuelle.
Il existe différents types d'effets maternels dont il est important de comprendre la variabilité et les conséquences évolutives. Une des conséquences évolutives peut apparaître lorsque la progéniture voit sa valeur sélective augmentée. On dit alors que l'effet maternel est adaptatif car il augmente la valeur sélective des descendants. Mais tous les effets maternels ne sont pas adaptatifs. En effet, il ne faut pas exclure la présence de coût de la plasticité phénotypique. Ceci a pour conséquence une diminution de la valeur sélective chez les descendants mais une augmentation de la valeur sélective chez les mères (cas du selfish maternal effect).
Il existe cependant encore des débats au niveau de la définition d’un effet maternel et des méthodes d’expérimentation et d’évaluation de ces effets. Ils sont difficiles à estimer du fait de l’ambiguïté de la définition et de nombreux mécanismes physiologiques non connus.
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