Concept

Panzerkampfwagen VIII Maus

Résumé
Le Maus (« souris » en allemand) est un char allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il est le char le plus lourd jamais développé jusqu'au stade de prototype, état où il est resté. Le projet mené par Ferdinand Porsche est présenté à Hitler en . Le premier prototype fut prêt en 1943 sous le nom de « Mammut » puis devint finalement « Maus » en , avant que le projet soit abandonné. En , le Waffenamt, le service chargé du développement des armes de l’armée allemande, avait rédigé des spécifications pour un char de , dont le développement fut confié à Krupp en , donnant naissance au Panzerkampfwagen VII Löwe. Hitler fut impressionné par ce projet et confia dès à la même entreprise le soin de développer un char de avant le printemps 1943. Dans un premier temps, les ingénieurs de Krupp proposèrent un projet de , mais Hitler se montra intraitable : il était convaincu que les Soviétiques allaient bientôt mettre en service des chars plus lourds que ce qu’ils avaient eu jusqu’alors et qu’un char de était indispensable pour les contrer. À la fin du mois de , Porsche reçut également, en concurrence donc avec Krupp, un contrat pour le développement d’un char de , et les plans de ce véhicule, baptisé Mauschen (« petite souris ») furent approuvés en juin. La conception de la tourelle resta toutefois entièrement entre les mains de Krupp, qui reçut le contrat le . Hitler trancha définitivement au moment de lancer la phase de production en : les plans de Porsche seraient retenus pour le châssis, avec la tourelle de Krupp, tandis que l’assemblage serait réalisé par l’entreprise Alkett ; six prototypes devaient être réalisés puis cent trente-cinq véhicules, au rythme de dix unités par mois. Le châssis conçu par Krupp fut toutefois réutilisé pour la conception de l’E-100 ou Tiger Maus. À cette date fut également choisi quel serait l’armement principal, qui avait fait l’objet de nombreuses hésitations dans les mois précédents : ce serait un canon de , mais la tourelle devait être compatible avec un canon de pour de futurs développements.
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