Agent infectieux

Un est un agent biologique pathogène responsable d'une maladie infectieuse. Les agents infectieux sont majoritairement des micro-organismes, notamment des bactéries et des virus. Cependant, certains agents pathogènes ne sont pas des organismes (les prions), d'autres ne sont pas microscopiques (les vers parasites). Le pouvoir pathogène d'un agent infectieux mesure sa capacité à provoquer une maladie chez un organisme hôte. La virulence d'un agent infectieux mesure sa capacité à se développer dans un organisme (pouvoir invasif) et à y sécréter des toxines (pouvoir toxique). Liste des agents infectieux vignette|Pseudomonas aeruginosa vue au microscope électronique à balayage, est une bactérie pathogène et fréquemment rencontrée dans les infections nosocomiales. Chez les humains, infectieuses ont été inventoriées. Environ 600 sont connues pour le bétail et environ 400 pour les chats et les chiens. Les données concernant la faune sauvage sont trop parcellaires pour qu'un chiffre puisse être donné. Parmi ces agents infectieux on compte : des protéines : les prions (agents dits non conventionnels car exempts d'acide nucléique) ; des virus (217 espèces infectieuses) ; des organismes unicellulaires : procaryotes : certaines bactéries (538 espèces infectieuses), eucaryotes : les protozoaires parasites et certaines levures (66 espèces infectieuses) ; des organismes pluricellulaires : certaines moisissures (307 espèces infectieuses), les vers parasites ou helminthes (287 espèces infectieuses), certains arthropodes (acariens, pou). Le pouvoir pathogène (grec ancien πάθος [pathos], « souffrance » ; id. γένος [genos], « naissance ») — ou pathogénicité — d'une bactérie mesure sa capacité à provoquer des troubles chez son hôte. Il varie selon la souche (sérovar) et dépend de son pouvoir invasif (capacité à se répandre dans les tissus et à y établir un ou des foyers infectieux), de son pouvoir toxicogène (capacité à produire des toxines) et de sa capacité à se reproduire.