Langues papoues

On appelle langues papoues un ensemble de langues parlées dans la partie occidentale de l'océan Pacifique et qui ne sont ni austronésiennes ni australiennes. C'est davantage une définition négative qu'un groupe de langue génétiquement apparentées. Leur aire comprend la Nouvelle-Guinée et les îles voisines, dont la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Irlande, les îles Yapen et Biak, ainsi que certaines parties de l'Indonésie orientale comme Alor, Halmahera et Timor. Une catégorisation des peuples papous, distincts des Mélanésiens, a été suggérée et ainsi désignée par Sidney Herbert Ray en 1892. left|400px|thumb|La diversité des langues parlées en Nouvelle-Guinée. La majorité des langues papoues sont parlées sur l'île de la Nouvelle-Guinée et en Indonésie (îles de Halmahera, Ternate et Tidore, Alor et Pantar, Timor), un peu moins sur les îles Salomon et sur des archipels proches. Il existe une langue papoue parlée en Australie, le meriam mir, langue des insulaires des , d' et d' situées à l'est du Détroit de Torres. Les langues papoues sont très diverses, que ce soit dans leurs structures linguistiques (point de vue typologique) ou dans leurs affiliations historiques (point de vue phylogénétique). Au sein de l'ensemble dit papou, la linguistique comparée a permis d'identifier plus d'une quarantaine de familles linguistiques distinctes, auxquelles s'ajoutent une trentaine d'isolats (c-à-d. familles constituées d'un seul membre); voir leur liste ci-dessous. La principale famille linguistique au sein de l'ensemble dit papou est celle de Trans-Nouvelle-Guinée. Il s'agit d'un des plus importants phylums linguistiques sur la planète. Hammarström et al. regroupe les familles de langues rattachées de façon sûre aux langues de Trans-Nouvelle-Guinée sous le nom de « trans-nouvelle-guinée nucléaire » qui rassemble 315 langues.