Pollux (étoile)

Pollux (β Gem / β Geminorum, , Bêta des Gémeaux) est l'étoile la plus brillante de la constellation des Gémeaux et l'une des plus brillantes du ciel nocturne. Pollux est aussi la première étoile visible à l'œil nu connue pour posséder une planète extrasolaire en orbite. Bien qu'elle porte la désignation de Bayer β, Pollux est plus brillante qu'α Geminorum, Castor. Pollux est le vieux grec transmis par les Latins pour l'étoile Beta Geminorum / β Gem, la plus brillante de la constellation des Gémeaux. Celle-ci est une création de l'astronomie mésopotamienne où MAŠ.MAŠ = Tū’amū, « les Jumeaux », sont assimilés aux portiers de l’Enfer, Lugal-irra et Meslamta-ea. En héritant cette constellation de Mésopotamie, il va de soi que les Grecs, suivis par les Latins, l'ont adaptée à leur imaginaire : son nom traditionnel fait référence, dans la mythologie gréco-latine, à Pollux, un des deux fils jumeaux de Zeus et de Léda . Passé sous silence par les astronomes médiévaux qui avaient les yeux rivés sur les traités arabes, le nom Pollux est exhumé à la Renaissance, comme en témoigne l’Uranometria de Johann Bayer (1603), et il est aujourd'hui approuvé par l'Union astronomique internationale (UAI). L'étoile porte également des noms venus de l'arabe, notamment:

1. Raselgeuze [Posterior], qui est l'arabe رأس الجوزاء Ra’s al-Ğawzā’ , « la Tête d’Elgeuze », introduit pour cette étoile au XIII siècle à partir des Tables alphonsines. Absent de l’Uranometria de Johann Bayer (1603), il est toutefois relevé par Richard Allen (1899).
2. Al Ras al Taum al Muahhar, qui est l'arabe رأس اتاوم الموٴخّر Ra’s al-Ta’wum al-mu’aḫḫar, « la Tête du Jumeau Postérieur ». Thomas Hyde (1865) l'a transcrit Râs AlTawum AlMuáccher à partir du سلطانی Zīğ-i Sulṭānī ou « Tables sultaniennes » d’Uluġ Bēg (1437) . Mais c’est à partir de la reprise fautive de Richard Allen (1899) de cette transcription, soit Al Rās al Taum al Mu'ahhār, que le nom est diffusé dans les catalogues contemporains.