Simplicité volontaire

La simplicité volontaire (ou sobriété volontaire) est un mode de vie consistant à réduire intentionnellement sa consommation. D'un point de vue intellectuel, voire spirituel, l'objectif serait celui de mener une vie davantage centrée sur des valeurs définies comme « essentielles ». Cet engagement personnel ou associatif découle de multiples motivations qui peuvent donner la priorité à des actions justes, des valeurs morales, qui déterminent alors les structures familiales, communautaires ou les choix écologiques. A l'époque contemporaine, le concept est souvent associé à celui de décroissance. On peut trouver les traces les plus anciennes dans l'ascétisme pratiqué dans la philosophie grecque, notamment le stoïcisme, et dans certaines religions (christianisme, tout spécialement le franciscanisme au , islam, hindouisme, bouddhisme...). Plus couramment, ses défenseurs se réclament d'auteurs du , aussi bien européens (Léon Tolstoï et John Ruskin, Unto This Last) qu'américains (Henry David Thoreau, Walden). Ce mode de vie est représenté par exemple par le mouvement des compagnons de Saint François, les Communautés de l'Arche de Lanza del Vasto, inspiré par Gandhi. On le retrouve aussi au Québec sous l'influence de penseurs comme Serge Mongeau et des éditions Écosociété. Si on peut trouver l'origine de la simplicité volontaire dans les différentes formes d'ascétisme grecques et orientales, ces dernières étaient surtout motivées par une philosophie mystique, et c'est donc plutôt chez les stoïciens, les cyniques, et surtout chez Épicure qu'on peut voir la réelle apparition du concept de simplicité volontaire. En effet, Épicure procède à une critique approfondie des besoins qui ressemble fort à celle proposée par la simplicité volontaire. Il distingue notamment les désirs nécessaires (manger ou dormir par exemple) des désirs non-nécessaires (comme la richesse ou la gloire). Sa pensée, tout comme celle des cyniques, nous invite à discerner le nécessaire du superflu, le naturel de l'artificiel, et à un retour vers la simplicité.