Baleinier

vignette|Le Charles W. Morgan baleinier du . vignette|Petit baleinier équipé d'un canon à harpon à Sept-Îles (Québec), autour de 1900. Un baleinier est un navire utilisé pour la chasse à la baleine, équipé pour la capture (en utilisant des harpons) et le traitement de la chair en huile notamment. Le mot désigne aussi un membre de l'équipage d'un tel navire. vignette|Harpon utilisé sur un baleinier. Autrefois le baleinier disposait d'une ou plusieurs baleinières manœuvrées par les membres de l'équipage, elles embarquaient le harponneur qui était chargé de harponner la baleine en s'approchant au plus près de celle-ci. Au , la plupart des baleiniers sont des navires-usines entourés de navires plus petits, les chasseurs, disposant d'un canon pour lancer le harpon. Un premier pas vers l'industrialisation fut franchi au avec l'invention (par le basque François de Sopite) d'un four de briques permettant de fondre le lard à bord d'un navire (obligatoirement d'un certain tonnage et entouré d'embarcations de chasse annexes, les baleinières). C'était une innovation audacieuse, permettant de travailler loin des côtes, mais aussi dangereuse, car aux temps de la marine à voile en bois le risque d'incendie à bord était, et est encore, une des pires craintes des marins. Une fois la baleine repérée (les baleiniers avaient un observateur - la vigie - à poste dans la mâture, parfois abrité de façon rudimentaire par un vieux tonneau, dit nid-de-pie), les baleinières étaient mises à l'eau. Une fois en portée, le harponneur (un spécialiste mieux payé que les matelots du rang) plantait son arme dans l'animal et la partie la plus dangereuse de la chasse commençait : la baleine sondait (plongeait) en remorquant l'embarcation. La ligne reliant le harpon à la baleinière était lovée avec un soin maniaque dans une baille (pour éviter les nœuds et accrochages intempestifs) et se déroulait si vite qu'il fallait parfois l'arroser pour l'empêcher de prendre feu. Les accidents à ce stade de la chasse n'étaient pas rares (embarcations chavirées, ou écrasées par la nageoire caudale de l'animal).