Concept
thumb|Clé de produit (partiellement masquée) d'une copie de Windows Vista (2007). Une clé de produit aussi connus sous le nom de Clé d'activation ou Clé CD est une chaîne de caractères spécifique à une copie d'un logiciel. La clé de produit certifie que la copie du logiciel est originale, c'est-à-dire qu'elle a été acquise légalement. La clé de produit doit être fournie au logiciel lors de son installation pour que le logiciel soit activé. La vérification de la clé se fait avec ou sans connexion à Internet selon les cas. Une vérification avec connexion à Internet permet à l'éditeur du logiciel de s'assurer que plusieurs utilisateurs n'utilisent pas la même clé. Tous les logiciels ne possèdent pas de clé de produit, car certains éditeurs peuvent choisir d'utiliser une méthode différente pour protéger leurs droits d'auteur ou, dans certains cas, tels que les logiciels libres ou les gratuiciels, la protection des droits d'auteur n'est pas utilisée. Les clés de produit consistent en une série de chiffres et / ou de lettres. Cette séquence est habituellement saisie par l'utilisateur lors de l'installation du logiciel et est transmise à une fonction de vérification dans le programme. Cette fonction manipule la séquence de caractères selon un algorithme et vérifie le résultat obtenu au moyen d'un ensemble de solutions valides. Les clés de produit ne sont pas suffisantes pour arrêter la violation des droits d'auteur de logiciel, car ces clés peuvent être distribuées. De plus, avec l'avènement de l'Internet, des attaques plus sophistiquées sur des clés telles que le software cracking (la suppression de la validation de la clé) et les générateurs de clés sont devenues courantes. Pour cette raison, les éditeurs de logiciel se tournent de plus en plus vers des méthodes alternatives pour s'assurer que les clés sont à la fois valides et non compromises. Une méthode, la validation du produit, associe la clé de produit à une caractéristique unique du matériel informatique de l'acheteur (comme son adresse MAC) qui ne peut pas être facilement dupliquée.
