Concept
La théorie juridique internationale comprend une variété d'approches théoriques et méthodologiques utilisés pour expliquer et analyser le contenu, la formation et l'efficacité du droit international public et de ses institutions, de critiquer et de suggérer des améliorations. Certaines approches sont centrées sur la question du respect : pourquoi les États suivent les normes internationales en l'absence d'un pouvoir coercitif qui assure le respect. D'autres approches se concentrent sur le problème de la formation des règles internationales : pourquoi les États adoptent volontairement des normes juridiques internationales, qui limitent leur liberté d'action, en l'absence d’un pouvoir législatif central dans la « société internationale ». D'autres perspectives sont focalisées sur les questions politiques, elles élaborent des cadres théoriques et des instruments afin de critiquer les règles existantes et faire des suggestions sur la façon de les améliorer. Certaines de ces approches sont basées sur la théorie juridique interne, d'autres sont interdisciplinaires, tandis que d'autres ont été mises au point expressément pour analyser la structure du droit international. Plusieurs options sont disponibles aux fins d’une présentation des écoles doctrinales du droit international : Chronologique, critique ou encore thématique. C’est cette dernière qui a été choisi dans cet article, en d’autres termes il s’agit simplement de mettre en exergue les éléments sur lesquels chaque courant doctrinal s’est particulièrement penché et l’objet d’étude sur lequel il s’est focalisé. Les premiers théoriciens du droit international ont fait reposer l’obligation internationale sur le droit naturel. Celui-ci étant un ensemble de normes éparpillé dans la nature par le pouvoir divin et dont seule la raison peut en déceler l’existence. C’est sur les bases de ce droit qu’au Francisco de Vitoria, professeur de théologie à l'université de Salamanque, a examiné les questions de la guerre juste, la présence des Espagnols dans les Amériques, et les droits des peuples amérindiens.