Ménandre (gnostique)

Ménandre est le chef d'une secte de Gnostiques du 1 siècle, disciple de Simon le Magicien. Il eut des disciples en surtout en Samarie. Ménandre, comme Simon, comme plus tard Apollonius de Tyane, prétendait être envoyé de Dieu. Il ne reconnaissait pas Jésus-Christ pour tel. Simon le Magicien se faisait appeler la Grande Vertu ; Ménandre soutint que la Grande Vertu était encore inconnue, et que lui, Ménandre, était seul chargé de la révéler aux hommes. Un assez grand nombre de Samaritains et de gens des pays voisins acceptèrent cette croyance. Ce n’était pas proprement une hérésie chrétienne ; mais ces doctrines furent amalgamées plus tard au christianisme par les gnostiques. Les ménandriens croyaient que l’Intelligence supérieure (Ennoïa) forma tout le monde intelligible et tout le monde sensible par voie d’émanations successives de génies de moins en moins purs à mesure qu’ils s’éloignaient de l’Être absolu. Ce sont ces génies que Valentin et les autres gnostiques appelèrent plus tard des éons. Ménandre administrait le baptême en son propre nom ; il l’appelait une résurrection et lui attribuait la propriété de donner une jeunesse perpétuelle et l'immortalité. Les théologiens catholiques, prenant ces paroles à la lettre, ont prétendu que Ménandre faisait croire aux siens qu’ils ne mourraient pas, ce qui eût été un sûr moyen de se faire traiter d’imposteur au premier décès survenu dans son Église. Ménandre promettait simplement l’immortalité qu’espèrent tous les autres chrétiens. Saint Justin, martyr au milieu du II siècle, se plaint qu’il se trouve des ménandriens à Antioche. C’est, probablement, la dernière mention qui soit faite de cette secte.