vignette|Détail de la stèle 1 de La Mojarra avec colonnes de glyphes. Les colonnes de droite sont des glyphes isthmiques. La colonne de gauche représente une date dans le Compte long, daté du 8.5.16.9.9, soit 156 de notre ère.
L'écriture épi-olmèque, ou écriture isthmique, est un système d'écriture mésoaméricain en usage dans la région de l'isthme de Tehuantepec entre environ −500 et +500 (il y a toutefois des désaccords au sujet de ces dates). Elle est parvenue jusqu’à nous grâce aux inscriptions gravées dans des sculptures en pierre. Sa structure est similaire à celle des langues mayas et elle utilise aussi un ensemble de caractères pour représenter les logogrammes (ou unités de mots) et un second ensemble pour représenter les syllabes. Elle n'est pas encore déchiffrée et la langue sous-jacente n'a pas pu non plus être déterminée de manière fiable.
Les quatre textes les plus importants de l'écriture isthmique sont :
La stèle de La Mojarra
La statuette de Tuxtla
La stèle C de Tres Zapotes
Un masque dans le style de Teotihuacan de provenance inconnue comptant environ 100 caractères, actuellement dans une collection privée.
Plusieurs stèles très semblables de Cerro de las Mesas, avec une ou deux colonnes contenant un texte court, fortement altéré et une date du calendrier maya Compte long des premiers siècles de notre ère.
Un fragment de céramique de Chiapa de Corzo contenant peu de caractères.
La stèle 2 de Chiapa de Corzo portant une date du calendrier maya Compte Long, correspondant au 9 décembre 36 av. J.-C. (calendrier Julien).
Dans un article publié en 1993, John Justeson et Terrence Kaufman proposèrent un déchiffrement partiel du texte Isthmique trouvé sur la Stela de La Mojarra. Selon eux, la langue représentée ferait partie de la famille des langues Mixe-Zoque et pourrait être une descendante directe du proto-Mixe-Zoque avant la séparation de ces langues en deux branches qui ont donné respectivement les langues mixe et zoque actuelles.
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vignette|upright=1.3|Situation géographique de la Mésoamérique à l'échelle du continent américain. La Mésoamérique (également couramment orthographiée Méso-Amérique et plus rarement remplacée par l'expression Amérique moyenne) est une super-aire culturelle de l'Amérique précolombienne, c'est-à-dire un ensemble de zones géographiques occupées par des ethnies qui partageaient de nombreux traits culturels communs avant la colonisation espagnole de l'Amérique.
La Mésoamérique, aux côtés de la Mésopotamie et de la Chine, fait partie des trois endroits au monde où l'écriture s'est développée. Les textes mésoaméricains déchiffrés à ce jour se présentent sous la forme d'une combinaison de caractères logographiques et syllabiques. Ils sont souvent appelés hiéroglyphes en raison de l'aspect de « dessins » adopté par nombre des glyphes, présentant une parenté de forme avec les hiéroglyphes égyptiens.
vignette|Sites épi-olmèques les plus importants. La culture épi-olmèque est une zone culturelle située dans la région centrale de l’actuel État mexicain de Veracruz, centrée sur le bassin du río Papaloapan, culture qui s’est développée pendant la Période Préclassique, depuis environ jusqu’à environ La culture épi-olmèque a succédé à celle des Olmèques, d'où le préfixe épi-. Bien que les Épi-Olmèques n'aient pas égalé les réalisations de grande envergure de cette première culture, ils ont atteint, avec leur calendrier complexe et leur système d'écriture, un niveau de complexité culturelle inconnu des Olmèques.