Système d'écriture mésoaméricain

La Mésoamérique, aux côtés de la Mésopotamie et de la Chine, fait partie des trois endroits au monde où l'écriture s'est développée. Les textes mésoaméricains déchiffrés à ce jour se présentent sous la forme d'une combinaison de caractères logographiques et syllabiques. Ils sont souvent appelés hiéroglyphes en raison de l'aspect de « dessins » adopté par nombre des glyphes, présentant une parenté de forme avec les hiéroglyphes égyptiens. Cinq ou six systèmes d'écriture ont été découverts en Mésoamérique mais les limites dans la datation archéologique ne permettent pas d'établir lequel fut le plus ancien, à partir duquel les autres se seraient développés. Le système d'écriture le mieux déchiffré et le mieux connu est celui de l'écriture maya classique. Les écrits mésoaméricains ont été largement conservés, en partie dans le système d'écriture autochtone et en partie sous forme de transcriptions, réalisées après la conquête de la Mésoamérique, en alphabet latin. Stèle de Cascajal vignette|Les 62 glyphes de la stèle de Cascajal. Les céramiques olmèques anciennes montrent des représentations de ce qu'on peut interpréter comme des codex, ce qui permet de supposer que des codex sur papier d'amate et, par extension, un système d'écriture bien développé, existaient à l'époque olmèque. On a longtemps pensé que les glyphes présents sur les sculptures monumentales, tels que ceux figurant sur le bâtiment appelé « bâtiment de l’ambassadeur » (La Venta, monument 13), sont représentatifs d'une écriture olmèque ancienne. L'hypothèse se renforce lorsqu'en 2002 est annoncé la découverte de glyphes similaires à San Andrés, un site à quelques kilomètres de La Venta. En , un rapport publié dans la revue Science, annonce la découverte de la stèle de Cascajal, une tablette en pierre (serpentinite), montrant 62 signes inconnus jusqu'alors en Mésoamérique. La tablette est découverte par une personne du pays dans la zone métropolitaine olmèque ; sur la foi d'autres débris, elle est datée de Si cette date est confirmée, ainsi que l’authenticité des signes, ce serait le témoignage d'écriture le plus ancien trouvé en Mésoamérique.