Théorie de l'identité esprit-cerveau

La théorie de l’identité esprit-cerveau est une forme de matérialisme philosophique concernant la nature de l'esprit. Elle constitue l'une des principales versions de la théorie de l'identité psychophysique (entre l'esprit et certains états ou processus physiques) avec laquelle elle ne doit donc pas être confondue. La théorie de l’identité esprit-cerveau trouve l'une de ses premières formulations chez Thomas Hobbes (1588-1679). Hobbes utilise l’argument de la causalité mentale pour défendre cette thèse : la causalité mentale n’est intelligible que si les causes mentales sont identiques à des causes physiques. L’argument principal de Hobbes en faveur de cette position est celle de la fermeture causale du mouvement corporel : puisque le mouvement du corps ne peut être produit que par un autre mouvement corporel, la cause psychologique du mouvement du corps (« le mouvement de l'âme ») est elle-même une cause physique. Hobbes oppose sa théorie au dualisme des substances de Descartes. Aujourd’hui, cet argument constitue la principale justification de la théorie de l’identité, étant donné le principe de la « complétude causale » du domaine des états physiques, principe selon lequel un état physique ne peut être causé que par un autre état physique. Bien que la thèse de l'identité entre les états mentaux et les états du cerveau ait été défendue depuis Hobbes par les philosophes matérialistes et naturalistes des et siècles, ce n'est qu'à partir des années 1950 que des philosophes comme Ullin Place , Herbert Feigl et John J. C. Smart, l'ont présenté comme une thèse centrale de leur philosophie, chacun en proposant une version différente. Au début des années 1960, David M. Armstrong généralise l'identité : tous les états mentaux (y compris les expériences conscientes et les états intentionnels) sont identiques à des états physiques du système nerveux central. On parlera alors d'école matérialiste australienne pour désigner la philosophie de l'esprit qui s'est développée dans les universités australiennes autour de la théorie de l'identité esprit-cerveau.