Photorécepteur (biologie)

Suivant le contexte, le terme photorécepteur peut désigner : un neurone sensoriel sensible à la lumière que l'on trouve sur la couche postérieure de la rétine (on parle alors de cellule photoréceptrice ou neurone photorécepteur) ; la molécule qui assure la transduction de l'énergie lumineuse en signal biochimique au sein de la cellule photoréceptrice ; une protéine photoréceptrice ou activée par certaines longueurs d'onde de la lumière, y compris chez les bactéries, champignons et les plantes ; ces dernières disposent de plusieurs types de photorécepteurs différents, dont les cryptochromes. Les cryptochromes (présents chez de nombreux animaux et plantes) ne sont activés que par la lumière bleue ou bleue-verte du spectre visible, mais qui sont également sensible à un champ magnétique ou électromagnétique. Les observations faites sur une plante modèle (Arabidopsis thaliana), laissent penser que chez les plantes, les cryptochromes agissent synergiquement avec les phytochromes. Les cellules photoréceptrices peuvent grâce à leur capacité d'adaptation répondre à de très faibles intensités lumineuses arrivant dans l'œil (dans des conditions expérimentales précises, un photon seul peut suffire à les stimuler). Elles existent sous deux formes : les cônes (5-10 % des photorécepteurs), à réponses rapides et sensibles suivant leur type à différentes gammes de longueur d'onde de la lumière, permettent donc de voir les couleurs, mais aussi d'avoir une vision nette (forte acuité visuelle). Ils peuvent être stimulés avec un minimum expérimental de . Ils sont composés principalement d'un pigment photosensible, la iodopsine, qui est présente sous trois types, caractérisant la longueur d'onde de la lumière que chaque pigment peut capter : les cônes bleus contenant majoritairement de l'iodopsine « S » ( à avec un pic à ) ; les cônes verts contenant majoritairement de l'iodopsine « M » ( à avec un pic à ) ; les cônes rouges contenant majoritairement de l'iodopsine « L » ( à avec un pic à ).