Résumé
Les six degrés de séparation (aussi appelée théorie des six poignées de main) est une théorie établie par le Hongrois Frigyes Karinthy en 1929 qui évoque la possibilité que toute personne sur le globe peut être reliée à n'importe quelle autre, au travers d'une chaîne de relations individuelles comprenant au plus six maillons. Avec le développement des technologies de l’information et de la communication, le degré de séparation a été mesuré sur le réseau social Facebook en 2011, en 2016, et sur l’échange de plusieurs milliards de messages instantanés étudiés en 2008 par et Jure Leskovec, chercheurs chez Microsoft, en analysant des discussions de Windows Live Messenger. Cette théorie est reprise en 1967 par Stanley Milgram à travers l'étude du petit monde. Les théories étatistes sur la conception optimale des villes, les flux de trafic en ville, dans les quartiers et la démographie étaient en vogue après la Première Guerre mondiale. Ces conjectures furent étendues en 1929 par le Hongrois Frigyes Karinthy, qui publia un volume de nouvelles intitulé Minden másképpen van (« Tout est différent »). L'une des histoires s'intitule Láncszemek (« Chaînons »). L'histoire analysait dans des termes abstraits, conceptuels et fictionnels plusieurs des problèmes qui vont captiver les générations futures de mathématiciens, sociologues et physiciens dans le domaine de la théorie des réseaux. En raison des avancées technologiques dans les domaines de la communication et des voyages, les réseaux d'amitié ont pu s'étendre sur des distances plus grandes. Karinthy croyait que le monde moderne était en train de rétrécir, étant donné la connectivité de plus en plus grande des humains. Il postulait que malgré les grandes distances physiques entre les individus sur la planète, la grandissante densité des réseaux humains permet aux distances sociales de se rétrécir. Résultat de cette hypothèse, les personnages de Karinthy croyaient que deux individus au hasard pouvaient être reliés par au maximum cinq maillons.
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