Mercury 13

vignette| du groupe Mercury 13 posant devant la navette spatiale, en 1995. De gauche à droite : Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerrie Cobb, Jerri Truhill, Sarah Ratley, Myrtle Cagle et Bernice Steadman. est le nom d'un groupe de treize femmes ayant suivi des tests physiologiques identiques à ceux de la NASA au début des . L'objectif était de sélectionner des femmes pilotes capables d'intégrer la NASA, au moment où le premier groupe d'astronautes masculin, Mercury Seven, venait d'être formé. Le groupe a été aussi appelé First Lady Astronaut Trainees (FLAT). Il est dissous par le gouvernement américain avant la fin des examens et aucune de ces femmes ne volera dans l'espace sauf Wally Funk, lors du vol touristique Blue Origin NS-16, offert par une société privée, ayant eu lieu le 20 juillet 2021. vignette|Jerrie Cobb posant à côté de la capsule Mercury. Durant les années 1950, les États-Unis souhaitent conquérir l'espace en développant leur propre programme spatial. Très vite après les premiers vols d'engins vides ou habités par des animaux, le défi est celui d'envoyer un être humain dans l'espace. Les premiers astronautes sont recrutés pendant leur carrière militaires de pilotes de chasse et forme le groupe Mercury Seven. À l'époque, la loi interdit aux femmes de piloter des avions à réaction et donc d'accéder aux carrières militaires. Elles sont, de ce fait, exclues des sélections de la NASA. Au cours de l'année 1961, le docteur William Randolph Lovelace , mandaté par la NASA pour faire passer les tests médicaux aux sept astronautes de Mercury Seven, a l'idée de constituer un groupe de femmes similaire. Il sélectionne pilotes expérimentées, parmi les meilleures du pays, âgées de . Il prévoit de leur faire passer des tests physiques et psychologiques suivants trois étapes. Les examens sont identiques à ceux réalisés sur les Mercury Seven quelque temps auparavant. Après les deux premières étapes, il ne reste que treize femmes. Celles-ci égalent ou dépassent toutes les capacités des astronautes hommes déjà recrutés.