Extension d'adresse physique

La technique d'extension d'adresse physique (EAP) ou Physical Address Extension (PAE) est une fonctionnalité des processeurs x86 qui permet d'adresser jusqu'à de mémoire physique sur des systèmes 32 bits (autrement limités à ), pourvu que le système d'exploitation le supporte. La PAE est fournie par les processeurs Intel Pentium Pro et suivants (incluant tous les processeurs de la série Pentium à l'exception des Pentium M disposant d'un bus ), ainsi que par des processeurs compatibles tels ceux d'AMD. Le drapeau « PAE » du champ d'identification du processeur CPUID permet aux systèmes d'exploitation de déterminer si le processeur supporte cette fonctionnalité. En externe, le processeur possède quatre lignes (physiquement quatre broches sur le processeur) d'adresse supplémentaires utilisées pour adresser la mémoire additionnelle, et en interne il contient des tables de pages de . Cependant, les applications utilisent encore les instructions avec des adresses de et un modèle de mémoire limité à . Le système d'exploitation utilise la PAE pour faire correspondre à cet espace d'adresses de la totalité des de mémoire. Cette association peut être (et c'est souvent le cas) différente pour chaque processeur d'un système multiprocesseur. Ainsi les sont utilisables bien qu’une application seule ne puisse pas accéder à autant de mémoire. Pour une application nécessitant plus de de mémoire, d'autres mécanismes peuvent être fournis par le système d'exploitation en complément du support de la PAE. Sur Microsoft Windows ce mécanisme est appelé (AWE), tandis que sur les systèmes Unix une variété d'astuces sont utilisées, telle que recourir à mmap() pour associer des régions d'un fichier à l'espace mémoire au besoin, il n'existe pas de méthode standard néanmoins. Avec les systèmes Windows sans PAE, seule une fraction des de mémoire adressable ( par défaut, jusqu’à en modifiant le fichier boot.ini) est disponible pour les processus utilisateur, le reste étant réservé au noyau.