Concept

Circuit virtuel

Résumé
Un Circuit virtuel (CV) désigne un moyen de communication entre deux entités tel que, sur un ou plusieurs supports de transmission intermédiaires, la capacité de transmission soit consommée seulement lorsqu'il y a des données utiles à transmettre. À la différence des circuits réels, qui immobilisent une capacité de transmission fixe pendant toute la durée des communications, ils permettent un multiplexage statistique sur les liaisons physiques. Il en résulte, d'une part une économie sur les capacités de transmission nécessaires pour un trafic donné, d'autre part une grande simplicité de configuration des supports de transmission partagés. Les CV entrent ainsi dans le cadre général de la transmission dite en «mode paquets», aussi appelée «commutation de paquets» (packet switching en anglais). Plusieurs «services de CV» ont été standardisés : celui de X.25 (au CCITT en 1996) ; celui de TCP (à l'IETF en 1981, ) ; celui de l'ATM, avec ses variantes Constant bitrate CBR et Variable bitrate VBR (au CCITT en 1989) ; celui du relais de trames (au CCITT en 1992) ; celui du MPLS (Multiprotocol Label Switching (à l'IETF en 2001, ). Les services de X.25 et de TCP sont essentiellement équivalents (mais avec des formats d'adresses moins contraints dans le cas de X.25 car ils ne sont pas contraints par ceux des adresses de datagrammes IP). Tous deux permettent des transmissions bidirectionnelles de suites d'octets avec garantie de bonne livraison. Pour cela, les récepteurs et le réseau exercent un contrôle de flux sur les émetteurs, et des retransmissions automatiques sont mises en œuvre là où les taux de perte ou de corruption sont non négligeables. Si, à la suite d'un incident irrécupérable dans le réseau ou chez un utilisateur, la garantie de livraison ne peut plus être assurée, les CV concernés sont automatiquement réinitialisés ou terminés. Le service de l'ATM en variante VBR et le service du relais de trames sont très voisins. La livraison des données émises n'est plus garantie, mais un taux de perte plafonné et faible est garanti tant que les émetteurs maintiennent leurs débits dans des limites bien spécifiées.
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