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Concept
Bulbe galactique
Résumé
vignette|Le bulbe galactique de M81, en blanc, occupe le centre de la galaxie.
En astronomie, le bulbe galactique est la partie centrale des galaxies spirales, située dans le disque et entourant le noyau galactique. Il s'agit d'une zone lumineuse et relativement dense composée généralement de vieilles étoiles riches en métaux, mais parfois de jeunes étoiles en formation. Les toutes premières étoiles, formées hors du disque, sont celles retrouvées aujourd'hui dans le halo et dans le bulbe.
Par la grande quantité d'étoiles qu'il contient, le bulbe galactique est une région à sursauts de formation d'étoiles qui s'enrichit très rapidement en éléments chimiques. Il contient également en son cœur un trou noir supermassif.
vignette|La galaxie spirale NGC 3169.
Dans la majorité des cas, la masse du bulbe d'une galaxie est environ mille fois plus grande que celle du trou noir supermassif en son centre. Cette proportion reste généralement la même, peu importe l'âge ou la taille de la galaxie étudiée. Il n'en a cependant pas toujours été ainsi, comme l'ont démontré des études menées par l'équipe de l'astrophysicien Chris Carilli à l'aide des radiotélescopes du Very Large Array (VLA) et de l'interféromètre du plateau de Bure de l'Institut de radioastronomie millimétrique (IRAM). Ces études, portant sur la taille des galaxies pendant le premier milliard d'années de l'Univers, ont mis en évidence le fait qu'à cette époque, les trous noirs possédaient une masse très supérieure à leur bulbe galactique, permettant de conclure que les trous noirs se seraient formés avant les bulbes galactiques.
La nouvelle génération de radiotélescopes millimétriques, comme le Very Large Array ou lAtacama Large Millimeter Array (ALMA), devrait être en mesure de préciser les liens entre la croissance des trous noirs galactiques et de leurs bulbes.
Séquence de Hubble
La séquence de Hubble utilise les bulbes pour classer les galaxies. Les galaxies spirales sont classifiées de a à c en fonction du nombre de bras spiraux, et de l'importance relative de leur bulbe par rapport au disque.
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