Décomposeur

vignette|Cycle de la matière organique : minéralisation et humification. Les décomposeurs sont les êtres vivants participant directement à la décomposition de la matière organique morte (nécromasse) ou des excréments ou excrétats d'êtres vivants. Ils jouent un rôle majeur, nécessaire au recyclage des éléments (minéraux, oligo-éléments...) qui composent la matière organique. Certains d'entre eux contribuent aux grands processus permanents de détoxication de l'environnement, en recyclant (décomposant) des composés organiques toxiques (toxines naturelles) ou perturbateurs pour l'écosystème (certaines phéromones, hormones et perturbateurs endocriniens par exemple) contenus dans les détritus et les sédiments, le sol, etc. Ce sont essentiellement des bactéries et des champignons, mais aussi lato sensu des détritivores, qui se nourrissent de débris animaux, végétaux ou fongiques qui sont des excrétats, excréments ou font partie de la nécromasse. Dans les sols et environnements terrestres, les bactéries et champignons agissent souvent de concert aux pH neutres, mais les champignons sont plus actifs dans les environnements à pH bas (milieu acide) alors que les bactéries sont plus actives aux pH élevés (milieux basiques). Dans les milieux dits extrêmes ces deux troupes de décomposeurs sont néanmoins tous deux inhibés. Par exemple les champignons eux-mêmes disparaissent presque au-dessous d'un pH de 4,5 sans doute en raison d'une libération d'aluminium à des doses toxiques pour eux et/ou parce que la productivité du milieu en matière organique biodisponible pour eux diminue dans les milieux très acides. Les digestats et excrétats des gros décomposeurs (invertébrés) sont riches en nutriments facilement accessibles à la microflore bactérienne et fongique du sol. Ils contribuent aussi à la qualité de l'humus forestier ou prairial. Des « décomposeurs » sont présents dans tous les compartiments des écosystèmes, presque partout dans la biosphère.