Méthode globale est une expression qui a deux significations distinctes :
En pédagogie, elle désigne une méthode incluant l'apprentissage de la lecture et de l'écriture fondée notamment sur les centres d'intérêt. Conçue au début du par Ovide Decroly, un médecin, pédagogue et psychologue belge, elle a été complétée par la suite par d'autres pédagogues.
En France, pour les médias, la méthode globale est une méthode d'apprentissage de la lecture mise en avant dans les années 1970, et consistant à enseigner la lecture des mots sans passer par l'apprentissage automatisé et oral des lettres et des syllabes. Elle est due à Jean Foucambert. Bien que cet apprentissage de lecture n'ait jamais été réellement appliqué, même dans la décennie concernée, il suscite toujours une vive polémique d'ordre médiatique parfois reprise par le monde politique.
Cet article traite de la méthode globale dans le monde francophone. Dans le monde anglophone, une méthode apparentée, connue sous le nom de « whole language », a connu un développement et une histoire assez différents.
On trouve quelques rudiments d'une méthode unifiée d'apprentissage de la lecture et de l'écriture dans une œuvre de 1787 de Nicolas Adam, qui n'a eu que très peu d'influence.
À la fin du , les mouvements de l'Éducation nouvelle en opposition à la tradition (conservatisme de l'Église, républicanisme de Durkheim) ont souhaité actualiser les méthodes pédagogiques d'un point de vue individualiste héritées de la Renaissance et des humanistes (Érasme, Cornélius, Montaigne, Rabelais) en les recentrant sur les centres d'intérêt proches de l'enfant. Cette approche était destinée à susciter chez lui l'esprit d'exploration et de coopération. Ils prônaient une éducation globale, accordant une importance égale aux différents domaines éducatifs : intellectuels, artistiques, physiques, manuels et sociaux.
S'inscrivant dans la lignée de ces mouvements en s'appuyant sur les centres d'intérêt de l'enfant, Ovide Decroly, un médecin, pédagogue et psychologue belge, a défini et expérimenté au début du un processus global d'apprentissage de la lecture et de l'écriture.