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Concept
Bougie
Résumé
vignette|Bougies sur chandeliers.
vignette|Bougie avec des runes
La bougie est un objet servant en général à éclairer, composé d'un corps gras (cire) et d'une mèche enflammée. On a aussi utilisé des bougies dans les horloges à feu.
Durant des siècles, le jonc a été utilisé pour faire des chandelles. Fendu avec précaution pour ne pas en abimer la moelle, il était trempé dans de la graisse végétale ou animale qu'on laissait ensuite durcir. On le faisait brûler dans des brûle-joncs. En Occident, à partir du Moyen Âge la chandelle rivalise avec la lampe à huile. Cette dernière a l'inconvénient de réclamer une attention récurrente : il faut la remplir régulièrement, couper et remonter la mèche qui charbonne, nettoyer l'huile qui coule. La chandelle, seulement constituée d'une mèche entourée de suif de bœuf ou de mouton, est plus pratique sans être excessivement chère (mais elle est taxée et l'huile reste moins économique). Moins de liquide qui se renverse, de flamme à ajuster, de réservoir à remplir. Mais le suif coule et blesse les doigts, la flamme demeure jaune et fumeuse, et il faut toujours entretenir la mèche qui charbonne.
Le mot « bougie » n'est apparu dans la langue française qu'au . Il est tiré de Bugaya, transcription en arabe du mot berbère
Bgayet, nom d'une ville maritime d'Algérie (appelée Béjaia, Bougie durant la colonisation française). Elle fournissait une grande quantité de cire utilisée à la place du suif dans les chandelles, ces dernières encore qualifiées à l'époque de « bougies » ; sur le plan terminologique cette appellation est de nos jours réservée à un instrument fait exclusivement de cire d'abeille.
Les bougies, naturellement de couleur jaunâtre, peuvent aussi être blanches si la cire qui les constitue a été blanchie par une exposition au soleil de plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Les bougies blanches ont un coût encore plus élevé que celui des jaunes, et sont presque exclusivement utilisées dans les palais royaux. Le mot « chandelle » est réservé aux instruments faits de suif.
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