Résumé
Au sens général de l'expression, les maladies hydriques (ou maladies à transmission hydrique) sont les maladies (et par extension les risques sanitaires) liés à la qualité de l'eau et à l'accès à l'eau potable. Ce sont souvent des « maladies évitables » à traiter comme enjeu de santé environnementale. Ces maladies comptent parmi les plus fréquentes dans le monde, et elles tuent le plus (les enfants notamment). Les pays pauvres sont largement plus touchés, mais des foyers épidémiques se déclarent périodiquement dans les pays riches (ex : en à Walkerton (Ontario) au moins ont été gravement malades et sept mortes à la suite d'une contamination microbienne du réseau d'eau potable dans la ville). Il en existe au moins quatre types : les maladies liées à la toxicité d'une eau polluée par des métaux, radionucléides ou produits chimiques ; les maladies infectieuses induites par une eau contenant des microorganismes pathogènes pour l'homme, y compris acquises lors d'activités récréatives (baignade, pêche, chasse...) souvent alors issue de ; sources de diarrhées et gastro-entérite souvent épuisantes et pouvant entrainer la mort de personnes vulnérables (jeunes enfants notamment) ; les parasitoses acquises via une eau contenant des parasites de l'Homme ; les maladies transportées par des vecteurs qui sont plus nombreux là où l'eau est très présente (moustiques, typiquement). Certaines maladies comme la diarrhée du voyageur peuvent avoir une origine hydrique ou d'autres origines. Il peut s'agir d'eaux utilisées pour la boisson, la cuisson, la baignade, ou encore pour se laver ou pour laver des objets... Le risque de transmission le plus direct est lié à l'eau de boisson (il peut être diminué ou presque supprimé par une bonne filtration et/ou désinfection et un stockage adéquat. Le passage du pathogène peut aussi se faire via des blessures ou par le passage d'un parasite au travers de la peau. Selon leurs provenance, on distingue habituellement les eaux souterraines, les eaux pluviales ou de ruissellement ; les eaux de surface provenant du milieu naturel (sources, cours d'eau, mares, étangs.
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