Bakélite

vignette|Échantillons de Bakélite Jewel couleurs de qualité (1924). vignette|Structure de la Bakélite. vignette|Synthèse du salicylaldéhyde, précurseur de la Bakélite. La Bakélite, développée entre 1907 et 1909 par le chimiste belge Leo Baekeland (d'où son nom), fut le premier plastique fait de polymères synthétiques du benzène sous solvants. Techniquement ce matériau a pour nomenclature chimique officielle anhydrure de polyoxybenzylméthylèneglycol, il appartient à la classe des phénoplastes, et son nom est une marque commerciale qui le désigne par antonomase. La Bakélite a été utilisée dans la première moitié du pour ses propriétés isolantes, thermorésistantes et esthétiques pour fabriquer en masse toutes sortes d'objets techniques, banals de la vie quotidienne (boitiers de téléphone et de radio, ustensiles de cuisine, prises et interrupteurs électriques, peignes), et même de luxe. Elle a maintenant été supplantée par d'autres matières, et de symbole « moderne » à son époque elle est passée à un caractère « rétro » aujourd'hui. Certains collectionnent les objets en Bakélite, du fait de l'histoire de cette matière et de sa présence importante dans beaucoup d'objets Art déco. La marque « Bakélite » appartient à la société allemande Hexion (Duisbourg). Phénoplaste La Bakélite est formée lors de la réaction chimique (polycondensation) entre le phénol et le formaldéhyde (méthanal) sous pression et température élevées (en général avec un agent de remplissage comme de la poudre de bois). La Bakélite est issue d'une polymérisation qui produit de l'eau et de la chaleur. vignette|Poste de radio en Bakélite. vignette|Ouvre-lettres en Bakélite (vers 1920). vignette|Boitier de poste radio en « Plaskon ». Enrichi par la vente d'un brevet pour du papier photographique et ainsi libre de faire les recherches de son choix, Leo Baekeland s'interesse ensuite à la recherche d'un produit susceptible de remplacer la porcelaine dans les applications électriques alors en plein boom.