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Concept
Polymère
Résumé
vignette|Fibres de polyester observées au Microscopie électronique à balayage.
vignette|La fabrication d'une éolienne fait intervenir le moulage de composites résines/renforts.
Les polymères (étymologie : du grec polus, plusieurs, et meros, partie) constituent une classe de matériaux. D'un point de vue chimique, un polymère est une substance composée de macromolécules et issue de molécules de faible masse moléculaire. Un polymère est caractérisé par le degré de polymérisation. Les polymères d'origine biochimique sont souvent appelés « fibres ».
Les polymères les plus connus sont :
les fibres naturelles :
les protéines qui sont des polymères d'acides aminés,
les acides nucléiques : ADN et ARN sont des polymères de nucléotides,
les fibres de polyholoside (glucides) :
la cellulose : bois, papier, textiles naturels (chanvre, lin, coton),
glucides complexes : amidon, glycogène, et d'autres fibres,
les fibres protéiques : collagène, que l'on retrouve dans le cuir, la kératine que l'on retrouve dans la laine ;
les matières plastiques ;
les caoutchoucs naturels (latex) et synthétiques ;
les colles ;
les peintures ;
les résines.
Ils sont très utilisés pour les matrices des matériaux composites.
Ils ont les propriétés générales suivantes :
ce sont des matériaux « légers », ils ont une masse volumique faible (en général inférieure à , soit une densité par rapport à l'eau inférieure à 1,5) ;
ils sont en général souples, les polymères thermoplastiques ont un module de Young inférieur à environ , comparé à environ pour les bétons, pour l'aluminium et pour l'acier ;
ils ne sont stables qu'à des températures modérées. La plupart des polymères thermoplastiques se ramollissent ou fondent à des températures comprises entre et ; un polymère est dit « thermostable » s'il résiste à durant quelques instants, la plupart des polymères se dégradent à des températures supérieures ;
ce sont des isolants électriques et thermiques, sauf cas particuliers.
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