Résumé
Les vitamines B forment un groupe de huit vitamines hydrosolubles (solubles dans l'eau) qui jouent un rôle important dans le métabolisme des cellules. On avait initialement pensé qu'il ne s'agissait que d'un seul composé chimique, appelé comme on a également la , mais des recherches ultérieures ont établi qu'il s'agissait en réalité de plusieurs composés distincts qui coexistent la plupart du temps les uns avec les autres dans les mêmes aliments. Ces vitamines B sont nécessaires pour le bon maintien de la peau et du système immunitaire, du système nerveux, et du renouvellement cellulaire, en particulier celui des cellules sanguines. Les besoins en vitamines B sont généralement couverts, pour la plupart des individus, par une alimentation variée (fruits et légumes, viandes et produits laitiers...) en quantité suffisante. La nomenclature des vitamines B ne peut être comprise que dans son développement historique. En 1915, Elmer McCollum (1879-1967) et Marguerite Davis (1887-1967) découvrent que les jeunes rats ont besoin pour leur croissance de deux facteurs, l'un soluble dans la graisse qu'ils appellent facteur A et l'autre dans l'eau ou facteur B. Des recherches ultérieures montrent que le facteur B comprend au moins deux composés, l'un sensible à la chaleur dit B1 (plus tard reconnu comme vitamine contre le béri-béri), l'autre plus stable dit B2. Ce facteur B2 reste toujours complexe. On trouve dans ce facteur B2: La riboflavine, appelée d'abord « vitamine G » en l'honneur de Joseph Goldberger (1874-1929) pour ses travaux sur la pellagre. Elle sera la vitamine B2 (la pellagre étant finalement attribuée à une carence en niacine ou vitamine B3). La biotine, appelée d'abord « vitamine H » par des auteurs allemands (parce que son déficit entraine des anomalies de la peau, Haut en allemand). Elle sera la vitamine B7 ou B8. L'acide folique a été appelée « vitamine M », car son besoin a été découvert chez le singe, Monkey en anglais. Elle sera la vitamine B9. Le nom de vitamine B3 a été attribué à l'acide pantothénique, puis à la niacine.
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