Équivalent en TNT

L’équivalent en TNT est une mesure de l'énergie libérée lors d’une explosion ou de tout autre phénomène provoquant de grands bouleversements géologiques en un court laps de temps. Elle se rapporte à l'énergie libérée par l'explosion d'une tonne de Trinitrotoluène (TNT). Cette unité a été traditionnellement utilisée pour quantifier l’énergie dégagée lors de la détonation d’armes nucléaires. Elle exprime la masse de TNT qu'il faut réunir pour obtenir une explosion libérant une énergie équivalente. On utilise alors plus communément les préfixes « kilo » et « méga », et le fait qu'il s'agisse d'équivalent TNT n'est généralement plus exprimé explicitement : une kilotonne de TNT, ou simplement une kilotonne (symbole kt) correspond à l'énergie dégagée par l'explosion de de TNT ; une mégatonne de TNT, ou simplement une mégatonne (symbole Mt) correspond à l'énergie dégagée par l'explosion d'un million de tonnes de TNT, ou . Ces unités apparaissent dans différents traités sur les armes nucléaires, car elles permettent de comparer la puissance destructive des différentes armes. Depuis les années 1990, elles sont utilisées pour quantifier l'énergie libérée par une catastrophe naturelle dégageant de grandes quantités d’énergie (par exemple, un séisme, un impact cosmique, un cyclone, un tsunami, une éruption volcanique). L'unité de mesure de l'énergie dans le Système international d'unités (SI) est le joule (J). L'énergie spécifique de combustion explosive du TNT est approximativement de (mégajoules par kilogramme). Ainsi : l'explosion d'une kilotonne de TNT libère = (térajoules) ; l'explosion d'une mégatonne de TNT libère = (pétajoules). L’explosion d’un gramme de TNT produit entre 980 et . Pour définir la tonne, un gramme a été arbitrairement normalisé à thermochimiques, qui est exactement égale à . Pour donner une comparaison, un gramme d’hydrates de carbone contient environ d’énergie. L’énergie dégagée par une explosion est habituellement calculée à partir du travail thermodynamique de la détonation, lequel a été précisément mesuré pour le TNT à en se basant sur de multiples explosions dans l’air.