Résumé
Europe du Nord-Ouest est un vocable qui désigne, quoique d'une manière imprécise, une partie de l'Europe du Nord et de l'Ouest ; il est caractérisé par des critères à la fois géographiques et ethnographiques. Selon les critères géographiques, le terme « Europe du Nord-Ouest » englobe l'Irlande, le Royaume-Uni, la Belgique, les Pays-Bas, Allemagne, le Luxembourg, le Nord de la France, le Danemark, la Norvège, la Suède et l'Islande. La Finlande, l' et la Suisse sont également souvent associés au terme « Europe du Nord-Ouest », de même que l'Autriche, bien que moins fréquemment. Sur des critères géographiques ou culturels, le Midi de la France est, quant à lui, souvent réuni au bassin méditerranéen ou à l'Europe du Sud, mais compte tenu de sa façade maritime à la fois atlantique et méditerranéenne, sa place est plutôt dans l'Europe du Sud-Ouest. Les langues germaniques sont assez communément parlées dans la plus grande partie de l’Europe du Nord-Ouest, bien que d’autres familles linguistiques soient également présentes, telles les langues romanes dans le Nord de la France, en Wallonie et au Luxembourg ; il en va de même des langues celtiques sur la bordure des îles britanniques ou en Bretagne. La région possède un héritage de protestantisme (luthéranisme, calvinisme et anglicanisme) qui la différencie de ses voisins méditerranéens, sud-européens, latins, est-européens ou slaves. Le concept d’Europe du Nord-Ouest, dupliquant celui d’une Europe allemande protestante, conduit à une définition géographique assez semblable à celle décrite au paragraphe précédent, tout en excluant le Nord de la France, la Wallonie, le Sud des Pays-Bas, la Belgique catholique, l’Allemagne du Sud, l’Autriche et l’Irlande. Ceci résulte du fait que la France et la Wallonie, en dépit de leurs populations huguenotes, sont considérées comme des contrées catholiques de langues romanes, et que la Belgique, l’Allemagne du Sud, l’Autriche et l’Irlande, bien que patries de nombre de locuteurs de langues germaniques, sont historiquement catholiques.
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