Cynewulf

Cynewulf ou Cynwulf est un poète anglais. Il fait partie des rares poètes de la période anglo-saxonne dont le nom est connu. Quatre poèmes en vieil anglais peuvent lui être attribués avec certitude, car son nom est épelé dans leur texte à l'aide de runes. Il s'agit de Crist II, Elene, The Fates of the Apostles et Juliana. Ce sont tous des poèmes narratifs d'inspiration chrétienne. D'autres poèmes lui ont parfois été attribués sur la base de similarités de style. Contrairement à d'autres écrivains anglo-saxons tels qu'Alfred le Grand, Bède le Vénérable ou Cædmon, la biographie de Cynewulf est entièrement inconnue. En s'appuyant sur son œuvre, de nombreuses hypothèses ont été avancées concernant sa période d'activité et sa région d'origine. Il a vraisemblablement vécu au en Mercie ou en Northumbrie. Les quatre poèmes attribués à Cynewulf sont Crist II et Juliana, préservés dans le Livre d'Exeter, et Elene et The Fates of the Apostles, préservés dans le Livre de Verceil. Ces deux ouvrages ont été rédigés vers l'an 1000, mais les textes qu'ils contiennent sont difficiles à dater. Les titres des poèmes sont ceux qui leur ont été donnés par les éditeurs modernes : ils n'en portent pas dans les manuscrits. Ces poèmes sont tous d'inspiration chrétienne. Ils s'appuient sur des sources variées, allant de la Bible aux écrits des Pères de l'Église en passant par les hagiographies. Crist II relate l'Ascension de Jésus-Christ, The Fates of the Apostles est un martyrologe des douze apôtres, Juliana raconte l'histoire de la vierge martyre Julienne de Nicomédie et Elene celle d'Hélène, mère de l'empereur et découvreuse de la Vraie Croix. Les autres poèmes du Livre d'Exeter et du Livre de Verceil ont parfois été attribués à Cynewulf par les chercheurs du et du début du , mais leurs hypothèses, souvent fantaisistes, ont été rejetées par leurs successeurs. R. D. Fulk commente : . Le seul poème sans signature runique pour lequel une attribution à Cynewulf reste envisagée est Guthlac B, une hagiographie en vers de Guthlac de Croyland qui apparaît dans le Livre d'Exeter.