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Concept
Néocortex
Résumé
Le néocortex (ou néopallium, ou encore isocortex) est une zone du cerveau des mammifères qui correspond à la couche externe des hémisphères cérébraux. Il fait partie du cortex cérébral (comprenant également l'archicortex et le paléocortex, membres du système limbique). Il est lui-même constitué de six couches distinctes, numérotées de I à VI (VI étant la plus profonde et I la plus externe). Il est impliqué dans les fonctions cognitives dites supérieures comme les perceptions sensorielles, les commandes motrices volontaires, le raisonnement spatial, la conscience ou encore le langage.
Les études d'anatomie comparée ont démontré que le néocortex est une évolution récente du cerveau et qu'il s'est développé après et sur les autres couches du cortex.
Le néocortex est absent chez les poissons et les Amphibiens ; on le trouve à l'état d'ébauche chez certains reptiles ; et on le retrouve à différents stades chez d'autres animaux. Il est peu développé chez le Rat et le Chat, mais très développé chez les Primates où il présente même une complexité inédite dans le cas de l'être humain. À titre de comparaison, le néocortex représente 20 % du poids du cerveau d’une musaraigne et 80 % de celui de l’humain.
Le néocortex constitue la matière grise, les corps cellulaires des neurones et des fibres non myélinisées, à opposer à la matière blanche, plus profonde, qui est constituée principalement d'axones myélinisés. Il contient deux types principaux de neurones :
Des neurones pyramidaux qui sont excitateurs (~80 % des neurones néocorticaux)
Des interneurones qui sont inhibiteurs (~20 %)
Sa structure est uniforme dans son ensemble : Il est presque toujours constitué de six couches distinctes, différenciées par leur type cellulaire de neurone et les connexions qu'elles établissent. Néanmoins certaines zones présentent de légères différences, comme le cortex moteur, qui n'a pas de couche IV.
Des circuits neuronaux majeurs peuvent être identifiés dans le néocortex:
Par exemple, les neurones pyramidaux des couches supérieures II et III projettent leurs axones dans d'autre couche du néocortex.
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