Gasterosteus aculeatus
thumb|En saison de reproduction, le ventre du mâle prend une teinte rouge ou orangée caractéristique. thumb|Détail de la tête : la gorge devient rouge et les iris deviennent verts ou bleu-vert et iridescents. L'épinoche à trois épines (Gasterosteus aculeatus), à ne pas confondre avec l'épinochette, est un petit poisson de la famille des Gasterosteidae. Il était très commun dans l'hémisphère nord et est en voie de régression, sans être encore considéré comme menacé par l'UICN en raison de bonnes capacités estimées de résilience écologique. De petite taille et bardé d'épines, il n'est pas considéré comme une espèce d'intérêt halieutique ou commercial, mais il est arrivé que ce poisson ait été intégré en Scandinavie parmi les poissons transformés en farine de poisson et huile de poisson. Il est couramment utilisé comme un animal de laboratoire, particulièrement pour des études sur les comportements. Épinoche, Épinoche à trois épines, Étrangle-chat, estrang-la-gat, peispicant, épine, épinglet, crève-valet, écharde, quatre-épées, tronncut... Ce poisson peuple ou peuplait jusqu'aux années 1970 toute la zone circum-polaire de l'Arctique et des régions tempérées de l'hémisphère nord, ainsi que le sud de la mer Noire, de l'Italie et même le nord de l'Afrique. Il était très abondant en Europe : des pays baltes, du sud de la Suède et de l'Islande jusqu'au Portugal, en Espagne, en Italie et au nord de la Grèce. Il se trouve aussi en Roumanie. En France, cette espèce se rencontre surtout dans la moitié nord et dans les bassins de la Garonne et du Rhône. C'est un poisson assez ubiquiste qui peut fréquenter de nombreux habitats. L'épinoche à deux épines est benthopélagique et anadrome ; on le trouve dans des eaux saumâtres (estuaires, lagunes), marines (près du littoral uniquement), et dans les eaux douces intérieures ; dans ce dernier cas, ce poisson peut vivre et se reproduire dans les ruisseaux et petites rivières à courant modéré, dans des eaux éventuellement isolées (étangs et mares prairiales) et dans les fossés.
