Valenciennes

Valenciennes (prononcé : ) est une commune française, historiquement capitale du comté du Hainaut français et aujourd'hui sous-préfecture du département du Nord, en région Hauts-de-France. La ville et ses alentours ont appartenu au royaume de France, aux Pays-Bas espagnols et aux Pays-Bas méridionaux (en latin Belgica Regia). Elle est située au confluent de la Rhonelle avec l'Escaut. Valenciennes, ville au passé culturel riche, surnommée « l'Athènes du Nord », fut aussi une ville industrielle et minière très prospère au , la Compagnie des mines d'Anzin y a ouvert de nombreuses fosses. La plus connue est la fosse Dutemple dont le chevalement en béton armé existe encore. Avec ses intra-muros en , elle est la ville du département et la de la région. Située au cœur d'une vaste conurbation qui s'étend jusqu'à la frontière avec la Belgique, Valenciennes forme la des Hauts-de-France et son aire d'attraction est peuplée de en . Avec les autres villes de l'ancien bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, elle est directement sous l'influence de l'« aire métropolitaine de Lille », ensemble métropolitain de près de d'habitants dont le centre, la ville de Lille, ne se trouve qu'à . Valenciennes se situe dans le sud-est du département du Nord, à environ au nord-est de Cambrai, à l'est de Douai, au sud-est de Lille et au nord-est de Paris à vol d'oiseau. La frontière belge n'est qu'à à l'est de la ville, ainsi située à de Tournai, de Mons, de Charleroi et de Bruxelles. La commune se trouve à de la mer du Nord par voie express (au niveau de Dunkerque) et à du point montagneux le plus proche (Massif ardennais). Elle est, par ailleurs, à moins de de cinq capitales européennes : Paris, Bruxelles, Amsterdam, Londres et Luxembourg. En outre, Valenciennes se situe en limite nord du Hainaut, entre le parc naturel régional de l'Avesnois et celui de Scarpe-Escaut. Elle bénéficie de la proximité du paysage de bocage au sud-est, et de de forêts au nord-est, dont principalement la forêt de Raismes-Saint-Amand-Wallers.