Échelle chromatique

En théorie de la musique, l’échelle chromatique, ou gamme chromatique, est une échelle musicale composée de douze degrés, séparés les uns des autres par un demi-ton. Par rapport à l’échelle diatonique, elle est constituée des sept degrés plus cinq notes intermédiaires, obtenues par altérations. L'échelle chromatique est ainsi composée de 12 demi-tons, contrairement à l'échelle diatonique qui associe tons et demi-tons. Au lieu d'utiliser la gamme tempérée, où les douze demi-tons sont tous de taille identique, on peut imaginer une gamme peu différente où on distinguerait deux espèces distinctes de demi-tons : les chromatiques et les diatoniques. Les demi-tons diatoniques sont d'ampleur inférieure aux chromatiques. La différence est appelée comma. Les dièses et bémols montent et descendent respectivement la note de base d'un demi-ton chromatique. En conséquence les notes enharmoniques ne sont plus identiques comme lorsqu'on utilise un tempérament égal : un sol bémol est plus bas qu'un fa dièse et en diffère d'un comma. Voici par exemple un diagramme proposant une approximation du placement des demi-tons de la gamme pythagoricienne : Notation de l'échelle chromatique — ascendante puis descendante — dans l'octave do-do, les demi-tons sont indiqués par la règle sous la portée : Le tempérament égal est une simplification conventionnelle de l'échelle musicale occidentale, consistant, dans le cas de notes très proches mais néanmoins différentes — théoriquement séparées par un comma —, à ne conserver qu'une note sur deux pour des raisons de commodité. Le tempérament est donc une tentative de compromis entre, d'une part, les exigences auditives, et d'autre part, les nécessités pratiques de certains instruments. Dans la gamme chromatique, entre do et ré se trouvent deux notes intermédiaires : ré♭, et, un comma plus haut, do♯. Mais sur un instrument tempéré, on ne trouvera dans cet intervalle qu'une seule note intermédiaire (ré, do, ou une autre hauteur).