Résumé
Le propofol (diisopropylphénol) est un agent anesthésique intraveineux de courte durée d'action. Il peut être utilisé dans l'induction et l'entretien d'une anesthésie générale ou lors d'une sédation. Sa seule forme injectable ayant l'aspect d'un liquide trouble comme le lait (une émulsion ou dispersion colloïdale) il a été aussi baptisé le "lait d'amnésie". Le propofol est également utilisé couramment en médecine vétérinaire. L'histoire du propofol remonte aux années 1970, grâce aux travaux d'un vétérinaire écossais chercheur chez ICI (avant que la compagnie ne devienne AstraZeneca), le Dr. (John Baird Glen, parfois aussi appelé Iain Glen, ou mentionné comme Rolly Glenn). Durant 13 ans, le Dr. John B. Glen a testé sur l'animal des centaines de molécules synthétisées par ICI afin d'en évaluer le pouvoir anesthésiant. Ses recherches ont failli échouer en raison des effets indésirables initialement observés avant que les difficultés de mise au point de la forme injectable du produit ne soit finalement surmontées. En effet, avant de pouvoir être injectée à l'homme, la molécule active mais hydrophobe devait d'abord être mélangée à une autre substance afin de pouvoir la solubiliser sous forme d'une dispersion colloïdale, un mélange hétérogène dans lequel les deux phases liquides (apolaire et polaire) sont intimement mêlées l'une à l'autre sans y être réellement dissoutes. Le premier mélange à faire l'objet d'essais cliniques ayant provoqué des réactions potentiellement mortelles chez certaines personnes, les travaux ont été presque abandonnés. Ce n'est qu'en 1986 que le propofol a été autorisé en Grande-Bretagne et en 1989 aux États-Unis. Le propofol est devenu l’anesthésique de référence moderne à partir des années 1990, permettant le développement de l’anesthésie intraveineuse à objectif de concentration (AIVOC). En 2018, John B. Glen a reçu le prestigieux prix Albert-Lasker pour avoir découvert le propofol.
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