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Concept
Bison d'Amérique
Résumé
Le Bison d'Amérique (Bison bison) est l'une des deux espèces de bison encore vivantes, l'autre étant le Bison d'Europe. Le Bison des plaines (Bison bison bison), une de ses deux sous-espèces, est caractéristique des grandes prairies du Midwest en Amérique du Nord ; il était un animal essentiel pour de nombreuses cultures amérindiennes. L'économie des Indiens des Grandes Plaines était largement fondée sur sa chasse, alors qu'il vivait en immenses troupeaux migrant au gré des saisons.
Avant l'arrivée des colons européens en Amérique, on comptait encore de Bisons d'Amérique, vivant et migrant sur les plaines herbeuses du Mexique au Canada. Ces troupeaux ont été pourchassés et presque exterminés à la fin du par les colons, pour réduire les Amérindiens, au point de menacer quasiment la survie de l'espèce (il n'en restait que 325 en 1884). C'est le premier cas américain de réintroduction réussie d'une espèce de mammifères à l'état sauvage (il y en aurait environ en 2015, et au moins quelques-uns dans chaque État). En , le bison devient le mammifère officiel des États-Unis à la suite de la promulgation du National Bison Legacy Act.
Il existe deux sous-espèces de Bison bison en Amérique du Nord, le Bison des plaines (Bison bison bison) et le Bison des bois (Bison bison athabascae). Cette dernière sous-espèce, qui a toujours été moins abondante, habite le Canada (environ dans les années 1990) et est majoritairement composée d'animaux vivant en liberté. La principale différence entre les deux sous-espèces est la forme de la bosse : arrondie chez Bison bison bison, plus grande et « carrée » chez Bison bison athabascae. La sous-espèce des plaines n'est pas protégée par la CITES, tandis que la sous-espèce des forêts est classée en annexe II. Certains scientifiques (Reynolds, 1982 ) estiment qu'il n'y a pas lieu de différencier deux sous-espèces, tant elles se ressemblent.
American bison k5680-1.jpg|Bison des plaines (''Bison bison bison'').
Waldbison Bison bison athabascae Tierpark Hellabrunn-13.jpg|Bison des bois (''Bison bison athabascae'').
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