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Concept
Prairie (Amérique du Nord)
Résumé
vignette|upright=1.8|Étendue des prairies d'herbes hautes en relation avec les Grandes Plaines.
thumb|250px|La Prairie dans le Dakota du Sud.
La Prairie (Tallgrass Prairie) occupe les Grandes Plaines entre les Appalaches et les Montagnes Rocheuses. Cette écorégion à prairie de zone tempérée est constituée d'une flore herbeuse de graminées, de composées et de légumineuses. Son nom lui vient des explorateurs français et n'a pas été anglicisé. Elle est l'équivalent de la steppe en Eurasie et de la pampa en Amérique du Sud.
Aux États-Unis et au Canada, on fait parfois la distinction entre la végétation de taille basse des Hautes Plaines à l'ouest du méridien terrestre et la végétation de taille moyenne et haute de l'est (depuis le sud du Manitoba jusqu'au centre du Texas). Lorsque cette distinction est faite, il est habituel de limiter le mot aux zones de végétation moyenne à haute. La plus grande partie de ce territoire a été convertie en zone cultivée au cours des deux cents dernières années.
Autrefois, la Grande prairie couvrait l'essentiel du Midwest, juste à l'est des Grandes Plaines, et une étendue importante des Prairies canadiennes. Elle s'épanouissait sur un sol riche en lœss arrosé par des précipitations moyennes (760 à par an). Dans la partie orientale, où les feux de prairie étaient rares et où l'évolution n'était entravée que par la chute d'arbres morts, les forêts de hêtres et d'érables prédominaient. À l'opposé, les grandes plaines à l'ouest se caractérisaient par la prédominance d'herbe rase, de par des pluies plus rares et un sol moins fertile.
thumb|250px|Prairie d'Oglala (Nebraska).
Comme son nom anglais l'indique (), la Grande prairie consiste essentiellement en une étendue herbue dominée par deux espèces, l’andropogon et sorghastrum nutans, qui atteignent une hauteur moyenne de 1,50 à de hauteur, avec des rejets pouvant aller par endroits jusqu'à 2,50 à . La Prairie présente en outre un grand pourcentage d'autres herbacées, comme l’amorpha, le silphium et les fleurs échinacées.
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