Concept

N. ou M. ?

Résumé
N. ou M. ? (titre original : N or M?) est un roman policier écrit par Agatha Christie, publié en 1941, et mettant en scène les personnages récurrents Tommy et Tuppence Beresford. Il est publié en novembre de la même année au Royaume-Uni et en 1948 en France. Pour le troisième roman de cette série, Agatha Christie renoue avec le genre du roman d'espionnage, ce qui est d'autant plus d'actualité que ses héros, qui ont vieilli d'une douzaine d'années depuis Le Crime est notre affaire (1929), assistent aux premiers tourments de la Seconde Guerre mondiale. Le roman tient à la fois du whodunit classique et du récit d'action propre au roman d'espionnage. L'intrigue se déroule après le début de la Seconde Guerre mondiale. Tommy et Tuppence Beresford s'ennuient dans leur vie quotidienne quand, soudain, une vieille connaissance des services secrets leur propose de s'installer dans un hôtel de la côte anglaise pour enquêter sur un dangereux agent secret nazi parmi sa clientèle de militaires retraités, de vieilles commères et de couples amoureux. Tommy et Tuppence Beresford, les héros du roman M. Grant, agent des services secrets britanniques, qui demande aux Beresford d'enquêter Eileen Perenna, « femme entre deux âges », gérante de la pension de famille Sans Souci Sheila Perenna, jeune femme d'une vingtaine d'années, fille de la gérante, amoureuse de Karl von Deinim Bletchley, major à la retraite Sprot, mère de famille dévouée, et Betty, sa fillette de deux ans Alfred Cayley, homme d'affaires retraité et hypocondriaque Elizabeth Cayley, son épouse soumise et un peu bête Minton, vieille femme du troisième âge, « maigre et anguleuse » Karl von Deinim, jeune chimiste allemand, blond aux yeux bleus, ayant fui son pays O’Rourke, femme grande et obèse, marchande de souvenirs londonienne d'origine irlandaise Haydock, capitaine de frégate Appledore, son homme-à-tout-faire Albert, ami intime des Beresford, gérant de pub Derek et Deborah Beresford, les deux enfants de Tommy et Tuppence Anthony Marsdon, ami de Deborah Wanda Polonska, mystérieuse polonaise blonde qui rôde autour de la pension Sans Souci Beatrice, femme de chambre « reniflante et débile » de Perenna Blenkensop (alias Tuppence Beresford) En mai 1940, alors que l'Europe est plongée dans les débuts de la Seconde Guerre mondiale et que la Bataille de France vient de commencer, Tommy et Tuppence, maintenant parents de deux enfants à leur tour établis, se morfondent en déplorant leur non-implication dans la lutte qui est menée sur le territoire britannique contre les manœuvres de la « Cinquième colonne ».
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