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Concept
Ligne latérale
Résumé
La ligne latérale est un organe mécanosensoriel présent chez les poissons ainsi que chez certains anoures.
Elle jouerait un rôle plus important chez les poissons vivant dans l'obscurité, les eaux turbides ou chez les espèces cavernicoles (qui sont parfois aveugles ou du moins dont le sens de la vue a régressé).
Le nombre des écailles présentes sur la ligne latérale est l'un des critères de reconnaissance d'espèce ou d'étude de certaines variations intraspécifiques.
Les fonctions de cette ligne ont notamment été étudiées par P. de Sede en 1884.
Shelton en 1970 s'est intéressé aux transformations de la ligne latérale au moment de la métamorphose de Xenopus laevis
Elle se présente sous la forme d'une ligne, continue ou non, parcourant les flancs de l'animal. Elle détecte notamment les forces d'écoulement ce qui permet au poisson d'adapter en permanence sa direction et sa vitesse (boucle de rétroaction sensorielle) selon l'hydrodynamisme de son milieu.
Cet organe joue un rôle dans la rhéotaxie, grâce à l'une des catégories de récepteurs sensoriels (neuromastes) présents dans la ligne latérale (positionnement du poisson par rapport au courant) ; il offre au poisson une perception fine et nuancée des variations de vitesse, de pression et de vibrations de l'eau, et ainsi, entre autres, du son. Il permet aux poissons de ressentir les variations hydrodynamiques de leur environnement proche et moindrement, indirectement ressentir l'environnement physique proche et immobile (fond, rochers, etc).
Il aide les poissons prédateurs à détecter les mouvements de leurs proies par interprétation de la signature des turbulences laissées dans leur sillage, et inversement il aide les proies à détecter la proximité d'un prédateur.
Des chercheurs ont testé la capacité de la ligne latérale de poissons à réagir à la présence de proies planctoniques en Antarctique chez le poisson Pagothenia borchgrevinki (famille Nototheniidae) ; les meilleures réponses de neurones primaires de la ligne latérale correspondaient à des fréquences dans la gamme de celles produites par la natation des crustacés qu'ils mangent.
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