Résumé
Penguin Books est une maison d’édition britannique fondée en 1936 à Londres par Allen Lane et V. K. Krishna Menon. Le succès auprès du public de leurs livres de poches bon marché fut important, montrant ainsi que les livres sérieux pouvaient toucher une large audience. Ils ont également eu un impact notable sur le débat public en Grande-Bretagne au travers de publications ayant pour sujet la politique, l'art, et la science. Penguin Books est une division de Penguin Random House, elle-même propriété du groupe Bertelsmann. Allen Lane commença sa carrière d’éditeur chez Bodley Head, la maison d’édition progressiste appartenant à son oncle John Lane. Il devint directeur de la société en 1925 et président en 1930. Dès 1935, avec une traduction en anglais d'Ariel d'André Maurois, il commença à publier en indépendant des rééditions en format livre de poche à couverture souple (appelée paperback) et, un an plus tard, fonda Penguin Books pour les proposer à un plus grand public. Ce format, très original au Royaume-Uni, s'inspire des collections de l'éditeur allemand Albatross Books. Outre les rééditions de classiques (dont l'un des éditeurs anglais pionniers fut Everyman's Library dès 1906), il publia aussi de nouveaux titres, vendus au prix modique de six pence pièce. Nombre d’entre eux militaient pour la cause du modernisme britannique, à commencer par Design, un ouvrage d’Anthony Bertram (1938) et les travaux de l’historien Nikolaus Pevsner (1902-1983). Les livres Penguin sont bien conçus et utilisent le caractère typographique Gill Sans, d’une grande lisibilité. Pionnier des livres de poche en Grande-Bretagne, Lane contribua aussi à améliorer les techniques d’impression et de reliure. La couverture et le premier logo ont été dessinés après observation d'après nature de manchots au zoo de Londres par , alors jeune employé de bureau de 21 ans, puis seront repris par Jan Tschichold (1902-1974). Le design a été une des raisons de leur succès.
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