Désignation provisoire

En astronomie, une désignation provisoire est une convention de nommage appliquée aux objets du système solaire immédiatement après leur découverte. Cette désignation est remplacée par une désignation permanente une fois qu'une orbite fiable a été calculée. Désignation des planètes mineures Le système actuel a été mis en place en 1925 et remplace toutes les conventions précédentes qui devinrent obsolètes par le nombre sans cesse croissant d'astéroïdes découverts. Les quatre premiers astéroïdes furent découverts au début du . Le cinquième ne le fut que près de 40 ans après le quatrième. Les astronomes n'avaient à l'origine aucune raison de penser qu'il existait des millions d'objets de ce type et assignèrent un nom et un symbole à chaque découverte, perpétuant ainsi la tradition utilisée pour les planètes : (1) Cérès était symbolisé par une faucille stylisée, (2) Pallas par une croix surmontée d'un losange, (3) Junon par l'inverse du symbole utilisé pour Vénus surmonté d'une étoile et (4) Vesta par un autel. Alors que le nombre d'astéroïdes découverts dépassait la dizaine, il devint apparent qu'il serait impossible de continuer à assigner de tels symboles. Johann Franz Encke introduisit un nouveau système dans le Berliner Astronomisches Jahrbuch de 1854 (publié en 1851), dans lequel des nombres entourés d'un cercle étaient utilisés. Le système d'Encke commençait par (5) Astrée auquel était assigné le nombre 1 et se poursuivait jusqu'à (15) Eunomie (nombre 11) ; Cérès, Pallas, Junon et Vesto continuaient à être désignés par des symboles. Dans l'édition suivante du Berliner Astronomisches Jahrbuch, la numérotation fut changée pour les prendre en compte et Astrée reçut le numéro 5. Le nouveau système fut vite populaire parmi les astronomes et les astéroïdes furent dès lors désignés par un nombre suivi d'un nom. Plusieurs notations différentes furent utilisées pendant la deuxième moitié du , mais la forme actuelle tire son origine de l'Astronomische Nachrichten de 1911.