Résumé
vignette|Modèle numérique de terrain (MNT) du lac Baïkal (zone bleue au centre de l'image) et des régions avoisinantes. La ligne noire est-ouest est la frontière entre la Mongolie et la Russie. Le lac Baïkal (en Озеро Байкал, Ozero Baïkal) est un lac situé dans le sud de la Sibérie, en Russie orientale. Il constitue la plus grande réserve d'eau douce liquide à la surface de la Terre. La transparence de ses eaux permet une visibilité parfaite jusqu'à de profondeur. Il est parfois surnommé la . Pour ses premiers habitants, les différents peuples turcs et mongols, le lac était une mer sacrée, Baïkal provenant du mongol Baïgal (« la nature »). Le lac est enserré par les monts Iablonovy et Bargouzine à l'est et les monts Baïkal à l'ouest. Près de son extrémité sud-ouest se trouve la principale ville de la région, Irkoutsk, tandis qu'Oulan-Oude est la capitale de la république de Bouriatie. Il possède une grande île de , l'île d'Olkhon, et une presqu'île, Sviatoï Nos, littéralement le « Saint-Nez » (sur la rive est, réserve et parc naturel). D'un point de vue administratif, il est bordé à l'ouest par l'oblast d'Irkoutsk et à l'est par la Bouriatie. Du nord au sud, les raïons de l'oblast d'Irkoutsk bordant le Baïkal sont le raïon d'Olkhon, le raïon d'Irkoutsk et celui de Slioudianka. Sur le littoral bouriate se trouvent du sud au nord le raïon de Kabansk, celui Baïkalien (Pribaïkalski raïon), le raïon de Bargouzine et celui du Nord-Baïkal (Severobaïkalski raïon). Orienté du sud-ouest au nord-est, le lac s'étend sur une longueur de avec une largeur variant de à . Il couvre une superficie de , ce qui en fait le le plus étendu au monde. Reposant par endroits sur plus de de sédiments, il est également le lac le plus profond, sa colonne d'eau atteignant jusqu'à . Son volume d'eau () représente environ 20 % de l'eau douce retenue dans les lacs et les rivières. Cela correspond au volume de la mer Baltique, ou bien à le volume du lac Léman, ou encore aux cinq grands lacs nord-américains réunis (lac Supérieur, lac Michigan, lac Huron, lac Érié, lac Ontario).
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