JATO

Le décollage assisté par réaction (de l'anglais : Jet-Assisted Take-Off, JATO) est un système de moteurs-fusées qui permet de fournir une puissance supplémentaire lors du décollage d'un avion. L'autre désignation, plus précise, mais moins fréquemment utilisée, est décollage assisté par fusée (Rocket-Assisted Take-Off, RATO). Ce système est utilisé essentiellement sur les avions militaires, dans les contextes suivants : décollage à une masse élevée (généralement combinée aux deux raisons suivantes) ; piste de décollage trop courte par rapport à la masse de l'avion ; décollage sur des terrains inappropriés ou "collants" (glace, neige, terre) ; décollage tactique sur des distances très courtes (transport militaire) ; compensation de la perte de puissance et de portance de l'avion en raison de l'altitude et/ou la température. Les fusées JATO se présentent sous la forme de grosses bouteilles, généralement fixées sous les ailes ou sur les côtés du fuselage. Cas particulier, le Boeing B-47 Stratojet disposait d'un espace à l'arrière du fuselage pour monter dans un conteneur largable. La poussée n'est pas modulable et chaque fusée est à usage unique, fonctionnant pendant une durée d'environ . À titre d'exemple, chacune des JATO utilisées par le bombardier français Mirage IV pesait et fournissait une poussée de , soit au total , augmentant la puissance disponible au décollage de 41 %. L'Allemagne développa une série de systèmes JATO durant la Seconde Guerre mondiale. Le plus connu est le Walter HWK 109-500, destiné aux Messerschmitt Me 262 et Arado Ar 234. Aux États-Unis, les premières fusées JATO ont été conçues par une équipe de chercheurs américains dirigée par Theodore von Kármán. Les essais commencèrent en et, en 1942, la compagnie Aerojet Engineering Corp. fut créée pour fabriquer ces fusées en série. Après la Seconde Guerre mondiale, les JATO restèrent utilisés principalement pour les bombardiers lourds, voire pour des avions de transport (Lockheed C-130 Hercules) ou dans d'autres cas particuliers.