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Concept
Cénozoïque
Résumé
Le Cénozoïque est la troisième ère géologique du Phanérozoïque et la plus récente sur l'échelle des temps géologiques. Débutant il y a 66 millions d'années, après l'extinction du Crétacé, il est précédé par le Mésozoïque et se poursuit de nos jours.
Cénozoïque signifie littéralement « Nouvelle Vie » ou « Nouvel animal » et provient du grec ancien. Il est composé du préfixe καινός / kainos pour « neuf » ; « nouveau » ainsi que du suffixe ζωικός / zôikós pour « être vivant » ; « animal ».
Le Cénozoïque se divise en trois périodes géologiques :
le Paléogène, lui-même subdivisé en Paléocène, Éocène et Oligocène ;
le Néogène, lui-même subdivisé en Miocène et Pliocène ;
le Quaternaire, lui-même subdivisé en Pléistocène et Holocène.
Historiquement, le Cénozoïque a été divisé en Ère tertiaire et Ère quaternaire. Bien que la Commission internationale de stratigraphie ait proposé d'étendre le Néogène jusqu'à nos jours en y incluant le Pléistocène et l'Holocène, The geologic time scale - 2012 maintient ces deux époques géologiques dans le Quaternaire. Tant que la proposition de création de l'Anthropocène n'est pas retenue, l'Holocène correspond à l'actuelle époque géologique.
Le Paléogène s'étend de l'extinction des dinosaures, il y a 66 millions d'années, à l'aube du Néogène, il y a 23,03 millions d'années. Il comprend trois époques : le Paléocène, l'Éocène et l'Oligocène.
Le Paléocène dure de 66 millions à 56 millions d'années. Les mammifères placentaires modernes sont apparus à cette époque. La dévastation causée par l'extinction Crétacé-Paléogène (ou extinction K-Pg) a entraîné l'extinction des grands herbivores, ce qui a permis la propagation de forêts denses mais généralement pauvres en espèces. Les continents ont commencé à prendre leur forme moderne, mais tous les continents et le sous-continent indien étaient séparés les uns des autres. L'Afro-Eurasie était séparée par la Téthys, et les Amériques étaient séparées par le détroit de Panama, car l'isthme ne s'était pas encore formé.
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